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| FUENTE: ladiscusion.cl |
Desde
el año 2005 que el académico titular de la Universidad de Concepción (UdeC)
campus Chillán, Daniel González, junto a un grupo de investigadores, estaban
tras la pista del ratón que en Isla Mocha se creía que no existía.
Infructuosas
habían sido las dos primeras expediciones isleñas del investigador local y el
equipo de científicos, cuyo trabajo sólo reforzaba la idea de que el singular
mamífero estaba extinto, misma teoría que ya defendían otros expertos de
universidades de Santiago que también se habían embarcado en la búsqueda del
“Degu de la Mocha”.
Y es
que desde que el científico alemán Francisco Behn descubriera la especie en
1959, no se tenía la certeza de la existencia del animal, toda vez que los
diversos intentos de captura de algún individuo para su estudio no habían sido
exitosos, razón por la cual pasó a ser categorizada desde “vulnerable” a “en
peligro crítico”.
“Cuando
no se tiene señales de la presencia de una especie o no es vista en 50 años,
pasa a declararse extinta, de ahí la importancia del hallazgo”, explica Daniel
González, médico veterinario y doctor en Ciencias Veterinarias de la UdeC
chillaneja.
Hallazgo
Luego
de permanecer tres días en Isla Mocha colocando trampas para capturar algún
ejemplar, el equipo de expedición liderado por el académico local, en el que
también participó activamente la Corporación Nacional Forestal (Conaf) a través
del guardaparque del lugar, Francisco Astete, llegó la inmejorable noticia para
el grupo.
Un
lugareño afirmó a los expertos sobre la presencia de una inusual especie de
roedor que apareció muerta en la parte posterior de su propiedad, lo que
despertó la curiosidad de los profesionales.
Al
llegar al lugar indicado por el residente isleño, grande fue la sorpresa de los
científicos al ver los restos del animal, ya que se trataba del “Degu de la
Mocha”.
“Uno
puede no encontrar un animal porque no lo busca; pero en nuestro caso sí lo
habíamos hecho; ya estábamos casi desitiendo de todo hasta que le explicamos a
un lugareño que buscábamos a un ratón que era endémico de la isla y él nos
contó que el día anterior (28 de dicembre), había encontrado uno muerto y que
le pareció extraño porque era grande y de un color diferente a los que se ven
comúnmente. Al analizar el cuerpo que ya tenía dos días de descomposición, nos
dimos cuenta de que se trataba de un degu”, comenta Daniel González.
El
resultado de la necropsia practicada al cuerpo indicó que se trataba de una
hembra, la que al momento de su muerte estaba preñada de cuatro ejemplares.
La
conclusión a la que se llegó es que la especie no está extinta y que habitan
cerca a las partes bajas de Isla Mocha, que es un sector que está intervenido
por el hombre. De hecho, según el científico, la muerte del degu encontrado
podría haber sido a consecuencia de una trampa común y corriente que se utiliza
para la caza de roedores domésticos o ratas negras, que son una verdadera plaga
en el lugar.
Fauna
Para
Daniel González, originario de San Fernando, pero chillanejo por adopción tras
vivir en la comuna hace 30 años, la importancia de haber encontrado el cuerpo
del degu radica en que se trata de un animal que tiene rasgos particulares que
no comparte con otros ejemplares de la especie.
“El que
se encuentre un ave nueva o un mamífero que se creía extinto es una gran
novedad para la ciencia zoológica, porque la mayoría de las especies están
descritas. Lo otro importante es que el degu fue encontrado en la isla sólo una
vez en la historia el año 1959 y ahora, al conocerse que el animal habita la
isla será relevante también para Conaf, porque ellos tienen una reserva allí y
tendrán que proteger el ambiente al máximo, porque el que desaparezca ese ratón
significaría perder un organismo propio de Isla Mocha y de nuestra patria para
siempre”, sostiene.
A los
restos del degu se le practicarán estudios genéticos para definir de manera
exacta a la especie y se realizarán nuevas expediciones con el objetivo de
determinar la cantidad de individuos que existen y las razones de su baja
población.
Características
El
ratón “Degu de la Mocha” es una especie endémica de Isla Mocha. Se cree que el
aislamiento geográfico de su hábitat le ha permitido preservar los caracteres
primitivos que posee (principalmente dientes y cráneo).
En su
descripción original se sugiere que el taxón más emparentado de este ratón
sería el Octodon bridgesii (que se ubica en el centro de Chile), una de las
tres especies conocidas actualmente en Chile y Argentina.
Es más
grande y pesado que las otras tres especies de ratones degus, su pelo es largo
y sedoso, tiene una cola con un pincel poco evidente (a diferencia de otros
degus), su dentición es homodonta, con un pelaje café con tintes anaranjados y
cola larga (77% del largo de cabeza y cuerpo).
Tiene
un penacho incospicuo o sea, pincel de punta de la cola menos evidente que el
de los otros degus. Su cráneo es largo, tiene orejas cortas negras con pocos y
cortos pelos y bigotes blancos y otros negros. Cuenta con uñas pequeñas en sus
dedos.