El Día Mundial de la Hepatitis, establecido por la OMS el 28 de julio de cada año, tiene por objeto fomentar la toma de conciencia sobre las hepatitis virales y las enfermedades que causan, así como la difusión de conocimientos sobre ellas.
La hepatitis es una inflamación del hígado causada generalmente por una infección vírica. Se conocen cinco tipos principales de virus de la hepatitis, designados como A, B, C, D y E. Estos son los que mayor preocupación generan debido a la gran morbilidad y mortalidad que conllevan y a su potencial para causar brotes y propagarse de forma epidémica.
En particular, los tipos B y C dan lugar a una afección crónica en cientos de millones de personas y son en conjunto la causa más común de cirrosis y cáncer hepáticos.
La hepatitis A y la E son causadas generalmente por la ingestión de agua o alimentos contaminados. Las hepatitis B, C y D se producen de ordinario por el contacto con enfermedades transmitidas por sangre. Son formas comunes de transmisión de estos últimos, la transfusión de sangre o productos sanguíneos contaminados, los procedimientos médicos invasivos en que se usa equipo contaminado y, en el caso de la hepatitis B, la transmisión de la madre al niño en el parto o de un miembro de la familia al niño, y también el contacto sexual.
Actualmente en Chile, se previene la hepatitis B mediante vacunación sistemática de nuestros niños en el primer año de edad lo que contribuye a prevenir la aparición de esta enfermedad en el adulto.
Aunque a veces es asintomática o se acompaña de pocos síntomas, la hepatitis como infección aguda, puede manifestarse en forma de ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos), orina oscura, cansancio intenso, náuseas, vómitos y dolor abdominal.
La medida más importante en salud pública para evitar la hepatitis A es el lavado de manos y el consumo de verduras seguras (verduras certificadas de riego seguro) o verduras cocidas. Una importante medida es la incorporación del tratamiento de aguas servidas en nuestro sistema de alcantarillado público.
Lebu, 28 de julio de 2014.